
Montones de huesos de ballena
Casa Fyffe
Cottage ballenero, 1860
- ¿Qué?Último edificio ballenero
- TocaHuesos de ballena, barbas
- CercaPunta Kean
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Crucero para avistar ballenas en Kaikoura
★ 4,6 · Según 3699 reseñas
La versión corta
La historia del avistamiento de ballenas en Kaikoura va desde los asentamientos maoríes y la caza costera de ballenas hasta los viajes en barco que inició Ngāti Kuri una vez terminado el período de caza.
Fechas clave
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Construida por George Fyffe en 1860 sobre pilotes de vértebras de ballena, el último edificio que queda de la estación ballenera de Waiopuka.
Google MapsEl museo del pueblo, en la construcción de las nasas para langostas, cuenta la historia natural, social y cultural de Kaikoura, una buena parada en un día lluvioso.
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La oficina del operador y punto de facturación; llega 30 minutos antes de zarpar, y un autobús te lleva al muelle.
Google MapsTodos los barcos de avistamiento de ballenas salen de este muelle en el lado opuesto de la península, a 6-7 minutos en coche desde el punto de facturación.
Google MapsLa mayor y más profunda reserva marina continental de Nueva Zelanda cubre parte del cañón, unas 10.395 hectáreas y 1.000 metros de profundidad.
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Las focas de piel descansan alrededor del aparcamiento y en los roquedos; mantén al menos 20 m de distancia y explora las plataformas intermareales en marea baja.
Google MapsEl paseo termina aquí en un refugio con servicios, y un camino accesible lleva hasta Limestone Bay.
Google MapsUna playa en el camino a Point Kean con los primeros servicios del paseo.
Google MapsUn mirador en lo alto de una colina con vistas al pueblo, las bahías y las montañas, ideal al atardecer cuando la luz ilumina las cumbres.
Google MapsUna escalera sigue la ruta de los antiguos balleneros por el acantilado hasta la bahía donde lanzaban sus barcos; vuelve por el mismo camino.
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Una importante colonia de cría de focas de piel; puedes verla desde el mirador y el paseo junto a la carretera, ya que el santuario en sí está cerrado al público.
Google Maps© colaboradores de OpenStreetMap, datos del mapa
La historia del avistamiento de ballenas en Kaikoura es la historia de un pueblo que cazó ballenas, las perdió y luego construyó una nueva vida observándolas. Va desde la tradición maorí pasando por la casa Fyffe hasta un viaje en barco iniciado en 1987.
Equipo editorial, kaikourawhalewatching.quest · Actualizado el 8 de noviembre de 2026 · Leer en 8 min
De un vistazo
La historia del avistamiento de ballenas en Kaikoura comienza mucho antes de los barcos y los prismáticos. El DOC describe la península como rica en más de 800 años de tradición maorí, desde los primeros cazadores de moas hasta hoy.1 El nombre del pueblo significa comer langostas, recordando el día en que el antepasado Tama ki te Raki se detuvo aquí para comer langostas en su viaje por la Isla Sur.6 Un nombre más antiguo, registrado por la empresa de avistamiento de ballenas propiedad de la iwi, es Te Koha O Marokura, el regalo de Marokura.7
La propia península guarda una historia. La tradición dice que Māui apoyó aquí el pie mientras izaba la Isla Norte, y el nombre más antiguo de la península, Te Taumanu o te Waka a Māui, significa el asiento de la canoa de Māui.8 El DOC cuenta hasta 14 pā en la península; la mayoría se ocuparon brevemente y algunos vieron batallas encarnizadas.9 Si caminas por el sendero de los acantilados hoy, las terrazas bajas de hierba que cruzas forman parte de esa historia.
Varios pueblos han habitado esta costa. El propio relato de la empresa de avistamiento de ballenas dice que primero vivieron aquí Waitaha y Kāti Māmoe, y que Ngāti Kuri, un hapū de Ngāi Tahu, llegó hace unos 350 años.10 Su marae, Takahanga, está en el lugar de un antiguo pā sobre el pueblo, y su casa de reuniones se inauguró en enero de 1992.11 El DOC señala que hoy los Ngāi Tahu ocupan el área en el marae de Takahanga.12 Los visitantes ven el marae desde la carretera; no es una parada en ninguna excursión.
Dos épocas
| Era ballenera | Era del avistamiento | |
|---|---|---|
| Ballena principal | Ballena franca austral | Cachalote |
| Herramienta | Arpón | Cámara |
| Quién lo manejaba | Tripulaciones mixtas | Ngāti Kuri |
| Monumento | Casa Fyffe | Puerto deportivo de South Bay |
| Terminó o comenzó | Última caza, 1964 | Fundada, 1987 |
Según la historia del operador, las páginas de la empresa y el DOC.27,28,29,30,3,31,4,5
Las ballenas están en el corazón de la identidad de Ngāti Kuri, y el pueblo mismo cuenta la razón. El sitio de su empresa explica cómo, hace muchos siglos, el antepasado Paikea viajó desde las islas del Pacífico a Nueva Zelanda cabalgando una ballena, y que los Ngāti Kuri de Kaikoura descienden de él.18 Según ese relato, la ballena Tohorā llevó a Paikea a Whangara, justo al norte de lo que hoy es Gisborne, donde comenzó una nueva vida.19
La tradición se extiende por todo el país. Ngāi Tahu comparte a Paikea como antepasado con Ngāti Porou de la costa Este, y el nombre de la iwi proviene de uno de sus descendientes, Tahupōtiki.20 En Takahanga, la historia está tallada en el wharenui Maru Kaitatea, donde marca el vínculo del pueblo con este tramo de costa.21 Los significados más profundos de la historia pertenecen a quienes son descendientes de Paikea, y son suyos para contarlos.
Esa alianza también tiene peso legal. Según señala el operador, la Ley de Acuerdo de Ngāi Tahu reconoce al cachalote como especie taonga, un tesoro en términos maoríes.22 La DOC informa que los kekeno, las focas peleteras, también son una especie taonga, tanto para Ngāti Kuri como para Te Rūnanga o Ngāi Tahu.23 Tenlo en cuenta tanto en el barco como en las rocas: los animales que fotografíes forman parte de la historia familiar de alguien, no solo son un espectáculo.
Entonces y ahora
La colonización europea llegó con los balleneros. La DOC explica que las ballenas se concentran aquí por las aguas inusualmente profundas cerca de la costa, y que el comercio ballenero atrajo a los primeros colonos europeos.37 La caza de ballenas en Nueva Zelanda alcanzó su máximo en 1839, cuando unos 200 barcos balleneros faenaban en sus aguas.38 En Kaikoura, la DOC señala que Robert Fyffe instaló la primera estación ballenera costera, Waiopuka, en 1843, y pronto siguieron otras en South Bay.2
Las fechas varían ligeramente según las fuentes. En la página de historia de la empresa de avistamiento de ballenas se indica que la colonización europea comenzó en 1842, cuando Robert Fyfe fundó una estación ballenera, y su primo George Fyfe se unió más tarde; ambos escribían sus apellidos de forma distinta.39 La misma página señala que Robert comenzó la caza costera en 1841 y regularizó la propiedad mediante una sociedad en 1842.40 En cualquier caso, la caza costera aquí comenzó a principios de esa década, y el año exacto es cuestión de registros.
La vida en las estaciones era dura y variada. Los primos Fyffe contrataron a muchos hombres maoríes locales junto a balleneros de todo el mundo, y muchos de los recién llegados se casaron con mujeres Ngāi Tahu del lugar.29 Según la DOC, desde el acantilado sobre el Sugarloaf los balleneros vigilaban a su presa, y la Bahía de los Balleneros era donde lanzaban sus barcos.41 La principal captura era la ballena franca austral, ya escasa en los años 1840, y sus poblaciones pronto colapsaron.27
Explora la historia
Elige según el tiempo que tengas y el clima que haga.
Si Tengo una hora en el pueblo
Casa Fyffe
Si Está lloviendo
Museo de Kaikoura
Historias de la naturaleza y la gente del pueblo.34
Si Voy conduciendo por la costa
Ruta Cultural de Obras de Arte
La ruta tiene siete paradas a lo largo de 60 km de la carretera.35
Si Quiero saber la historia maorí
Lee el relato propio de la iwi
Ngāti Kuri cuenta la historia de Paikea ellos mismos.18
Si De todos modos estoy en el barco
Escucha la narración
Abarca la historia del lugar así como la vida salvaje.36
Descubre la historia

Montones de huesos de ballena
Cottage ballenero, 1860

Día de lluvia
La construcción de las nasas para langostas

Durante el trayecto
Por la State Highway 1
De los años de la ballenería solo queda un edificio en pie. La DOC registra que Fyffe House fue construida por George Fyffe en 1860 y está abierta al público.3 Destination Kaikoura la describe como el último vestigio visible de la estación ballenera de Waiopuka.32 La original cabaña de una sola planta se alza sobre pilotes tallados del esqueleto de una ballena franca austral, un tohorā.53 La empresa de avistamiento de ballenas la presenta como el edificio más antiguo que se conserva en el pueblo, aún pintado de su color rosa original.54
Dentro, el pasado está muy presente. El operador comenta que puedes sentir lo reducido que era la cabaña de un ballenero, tocar huesos de ballena y barbas, e incluso percibir el olor del aceite de ballena.55 Fyffe House está reconocida como experiencia patrimonial Tohu Whenua y se encuentra a pocos minutos de la colonia de focas de Point Kean.33 Cerca de la casa, la DOC señala que solo queda una vieja chimenea de ladrillo, todo lo que queda de la aduana de la época en que el puerto era el principal vínculo del pueblo con el mundo.13
Combina la visita a la casa con el paseo. La DOC sitúa Fyffe House en el camino hacia el extremo norte de la Ruta de Senderismo de la Península.3 Empieza por la casa y luego sigue la costa hasta Point Kean y sube al acantilado desde donde los balleneros vigilaban. Al estar en el mirador waka y escudriñar el mar, estás haciendo exactamente lo que ellos hacían, sin el arpón. Consulta el horario de apertura actual de la casa antes de ir y reserva tiempo para leer los paneles exteriores.
Fechas clave
1843
La primera estación costera de Robert Fyffe, según el DOC.2
1860
George Fyffe construye la casa.3
1931
El puerto cierra al mejorar el acceso por tierra.13
1945
De Christchurch a Picton, 21 túneles.14
1964
La última ballena jorobada cazada aquí.4
1987
Los líderes de Ngāti Kuri fundan la empresa de avistamiento de ballenas.5
2014
Se abren santuarios y reservas.15
2016
La ballenería decayó lentamente. Según la DOC, la población de ballenas disminuyó de forma constante tras 1850 por la presión de la industria, hasta que cazarlas dejó de ser rentable.56 George Fyffe y muchos de sus balleneros se dedicaron entonces a la ganadería ovina y lechera, y las granjas sostuvieron la economía local hasta que en 1987 comenzó la era del avistamiento de ballenas.57 Hasta principios del siglo XX aún se mantenía un pequeño comercio ballenero en Kaikoura con ballenas jorobadas y cachalotes.58 Los cachalotes se valoraban por su espermaceti, un aceite que se usaba en velas sin humo en el siglo XIX.59
Los vínculos del pueblo con el exterior también cambiaron. La mayoría de personas y mercancías llegaban por mar, pero al mejorar el acceso por tierra el puerto cerró en 1931.13 En 1945 se inauguró el ferrocarril entre Christchurch y Picton, con 21 túneles en el trayecto.14 El operador registra que el último cachalote cazado en Kaikoura se capturó el 21 de diciembre de 1964.4 La DOC data el fin de la ballenería neozelandesa en ese mismo año, cuando cerró la estación Perano en el estrecho de Tory.60
Llegó la protección. Todos los mamíferos marinos en aguas neozelandesas hasta 200 millas náuticas están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1978.61 La DOC resume el cambio así: con los mamíferos marinos totalmente protegidos, las ballenas vuelven a encontrar en Kaikoura un lugar seguro, y el pueblo es hoy conocido internacionalmente por el avistamiento de ballenas.62 ¿Cuándo empezó el avistamiento de ballenas en Kaikoura? No hasta que el pueblo hubo superado primero unos años difíciles.
Vídeo

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En Nueva Zelanda aún se 'cazan' ballenas, pero con cámaras, no con arpones
Día del patrimonio
La empresa de avistamiento de ballenas data su fundación en 1987, una época en que los maoríes fueron algunas de las víctimas del declive económico del pueblo.5 La DOC señala que, como otros pueblos pequeños, Kaikoura sufrió la recesión de los años 80.63 Los líderes de Ngāti Kuri, entre ellos el difunto Bill Solomon, vieron en los cachalotes locales una salida al desempleo de las familias maoríes.64 Los fundadores hipotecaron sus propias casas para conseguir un préstamo para el negocio.65
Empezó siendo pequeño. En sus inicios, los pasajeros salían en una lancha inflable de 6,7 metros que transportaba a 8 personas cada vez.24 La empresa cuenta 1989 como su primer año de actividad, cuando transportó a 3.000 pasajeros.66 Hoy cada uno de sus catamaranes admite hasta 116 pasajeros, y al año pueden navegar hasta 100.000 personas.26,67 Ampliar la flota supuso construir un completo puerto deportivo en South Bay, desde donde ahora salen todas las excursiones.31
El vínculo entre Whale Watch Kaikōura y Ngāi Tahu se refleja en su propiedad. El accionista mayoritario es el Fondo Fiduciario Tukete, que representa a las familias fundadoras locales, y el minoritario es Ngāi Tahu Capital, que representa a Te Rūnanga o Ngāi Tahu.68,69 La empresa se define como un negocio 100% maorí y de Ngāi Tahu.70 En sus propias palabras, los descendientes de Paikea vuelven a cabalgar una ballena hacia una nueva vida y prosperidad.71
El avistamiento de ballenas cambió el pueblo. Según la DOC, los visitantes atraídos por los mamíferos marinos han traído mayor prosperidad desde los duros años 80.63 La empresa afirma que su éxito impulsó inversiones en alojamientos, restaurantes, cafés y galerías.72 La DOC lo resume con claridad: Nueva Zelanda sigue cazando ballenas, solo que ahora con cámaras, y el avistamiento en Kaikoura atrae a miles de visitantes al año.28 En 2014 se aprobó la Ley de Gestión Marina.73
Esa ley tejió una red de protección. El operador registra que el Área de Gestión Marina de Kaikoura se inauguró oficialmente el 6 de agosto de 2014, otorgando a Nueva Zelanda sus primeros santuarios de ballenas y focas y su reserva marina más profunda.15,74 El Área Marina de Kaikoura abarca desde Clarence Point al sur hasta el río Conway y 12 millas náuticas mar adentro.75 Una revisión de 10 años consideró en gran medida efectivas las medidas de la ley, y la consulta pública sobre ella cerró el 11 de noviembre de 2025.76
Luego tembló la tierra. Justo después de la medianoche del 14 de noviembre de 2016, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió la zona y la comunidad quedó aislada del resto del país.16,17 En la península, el lecho marino y la costa se elevaron hasta 2 metros.77 La flota de avistamiento de ballenas se ha renovado desde entonces, con la incorporación de Te Ao Mārama en octubre de 2020 y Wheketere en febrero de 2022.78 El Sendero Artístico Cultural de 60 km a lo largo de la State Highway 1, construido durante la reconstrucción, narra ahora las historias de los pueblos de la costa.35,79
Preguntas frecuentes
Según el relato de Ngāti Kuri, Paikea llegó a Nueva Zelanda sobre el lomo de una ballena.18
La DOC indica que George Fyffe la construyó en 1860 y está abierta a visitas.3
Esas ballenas ya eran escasas en los años 1840 y pronto colapsaron.27
El operador data la última caza en Kaikoura el 21 de diciembre de 1964.4
El DOC vincula el nombre con la comida de langosta del ancestro Tama ki te Raki.6
Fuentes
¿Quieres saber si verás ballenas? Aquí te lo responde una persona real.