Especies de avistamiento de ballenas en Kaikoura, desde ballenas jorobadas hasta albatros

Cualquier lista de especies de avistamiento de ballenas en Kaikoura empieza con la ballena jorobada, el animal que los barcos pueden contar con ver. El DOC señala que la especie se encuentra frente a Kaikoura en todas las estaciones, atraída por el profundo cañón submarino cercano a la costa.¹ Las ballenas locales son mayormente machos, una mezcla de residentes y transeúntes.⁶ Espera ver entre 1 y 2 en un viaje típico, según el operador; se dispersan en una amplia zona y pasan largos periodos bajo el agua.⁷

La reconocerás al verla. El DOC describe una cabeza grande y cuadrada que ocupa alrededor de un tercio del cuerpo, piel arrugada y una joroba baja en lugar de una aleta dorsal alta.^8,9 Su único espiráculo está en la parte superior izquierda del hocico, y el soplo angular y espeso hace que sea fácil de identificar incluso cuando no se ve nada más.^9,10 Al sumergirse, las amplias aletas caudales se alzan fuera del agua. En nuestra página sobre ballenas jorobadas y el cañón encontrarás más detalles sobre su ciclo de inmersión y los hidrófonos.

El resto de especies depende de la temporada y la suerte. Destination Kaikoura señala que hasta 14 especies más de ballenas y delfines comparten estas aguas con las jorobadas en distintos momentos del año.¹¹ El operador va más allá y afirma que alrededor del 80% de todas las especies de ballenas y delfines del planeta pasan por esta costa.¹² Toma ambas cifras como una medida de posibilidades, no como una promesa: en la mayoría de los viajes verás un puñado de especies, no un desfile.

Ver orcas en Kaikoura es un juego de verano. El operador señala que las ballenas asesinas visitan a menudo, especialmente durante los meses estivales.³ El DOC aclara que, pese a su nombre, la orca es en realidad el delfín más grande de todos.³⁶ Las orcas pueden alcanzar hasta 9 m de longitud, y la aleta dorsal de un macho adulto puede superar el metro de altura, lo que las hace inconfundibles incluso a distancia.²⁴ Las hembras tienen aletas más pequeñas y curvadas.

Nueva Zelanda solo tiene una pequeña población. El DOC estima entre 150 y 200 orcas en aguas del país, que recorren largas distancias por la costa.³⁷ Son los únicos cetáceos conocidos que cazan regularmente otros mamíferos marinos, y su dieta va desde peces y rayas hasta focas.³⁸ Las avistamientos nunca siguen un horario. Un viaje en verano aumenta tus posibilidades, pero nadie puede prometer un encuentro, y la tripulación solo te lo dirá el mismo día si han visto orcas cerca de la costa. Mantén los ojos bien abiertos por esa aleta negra alta.

Hay normas estrictas cuando las orcas están cerca. El Reglamento de Protección de Mamíferos Marinos de 1992 prohíbe nadar a menos de 100 m de una ballena, y las orcas se consideran ballenas a efectos de esa norma.^39,40 Las aeronaves deben mantener al menos 150 m de distancia de las orcas y evitar sobrevolarlas directamente.⁴¹ Desde la costa, observa con tranquilidad y reporta las avistamientos al DOC: alimentan la base de datos nacional de avistamientos que ayuda a los científicos a seguir a estos animales.

Kaikoura es tan buena para las aves marinas como para las ballenas. El operador cuenta 13 especies de albatros y 14 variedades de petreles en estas aguas.⁵ También señala que la zona alberga alrededor del 75% de las especies de aves pelágicas del mundo.⁶¹ El albatros viajero es el que debes buscar: con casi 4 metros de envergadura alar, es el ave viva con las alas más grandes.⁴⁴ El albatros de Gibson, que se reproduce en las islas Auckland, es la especie principal que se ve aquí.⁶²

La pardela de Hutton es el ave marina propia de Kaikoura. El DOC señala que es el único ave marina del mundo que se reproduce en zonas subalpinas, anidando en las alturas de la cordillera Seaward Kaikoura.⁶³ En su vuelo cuesta abajo hacia el mar alcanzan hasta 154 km/h y pueden llegar al océano en solo siete minutos.⁶⁴ En verano, el DOC señala que grandes bandadas de ellas se posan sobre el agua frente a la península.⁴⁵ Su temporada de cría va de agosto a marzo.⁶⁵

Los pingüinos son pequeños y fáciles de pasar por alto. El pingüino azul, de unos 25 cm de altura, es el más pequeño del mundo, y una pequeña colonia vive cerca del edificio de la Guardia Costera en South Bay.⁶⁶ El DOC añade que los pingüinos azules pueden verse asomándose cerca de la costa desde los plataformas de marea de Point Kean.⁴⁶ Lleva prismáticos en el barco y en el paseo marítimo: muchas de las aves que siguen a los barcos balleneros, como las pardelas, se quedan cerca de los animales alimentándose de restos.