Da baleia-cachalote ao albatroz: as espécies de baleias em Kaikoura

Qualquer lista de espécies de baleias em Kaikoura começa com a baleia-cachalote, o único animal que os barcos podem contar encontrar. O DOC diz que a espécie está presente ao largo de Kaikoura em todas as estações, atraída pelo profundo cânion submarino próximo da costa.¹ As baleias locais são maioritariamente machos, uma mistura de residentes e de passagem.⁶ Espera encontrar 1 a 2 em cada viagem, diz o operador; espalham-se por uma vasta área e passam longos períodos em profundidade.⁷

Sabes que é uma quando a vires. O DOC descreve uma cabeça grande e quadrada, que ocupa cerca de um terço do corpo, pele enrugada e uma pequena corcova em vez de uma barbatana dorsal alta.^8,9 O seu único orifício respiratório fica no topo esquerdo do focinho, e a nuvem de vapor oblíqua e densa torna a baleia fácil de detetar mesmo quando pouco mais se vê.^9,10 Quando mergulha, a cauda larga emerge claramente da água. A nossa página sobre baleias-cachalote e o cânion explica em detalhe o ciclo de mergulho e os hidrofones.

Todas as outras espécies dependem da estação e da sorte. A Destination Kaikoura diz que até 14 outras espécies de baleias e golfinhos partilham estas águas com as baleias-cachalote em alturas diferentes do ano.¹¹ O operador vai mais longe e afirma que cerca de 80% de todas as espécies de baleias e golfinhos do planeta passam por esta costa.¹² Lê ambos os números como uma medida de possibilidade, não como uma promessa: na maioria das viagens vais encontrar algumas espécies, não um desfile.

Ver orcas em Kaikoura é um jogo de verão. O operador diz que as baleias-assassinas visitam frequentemente a região, especialmente durante os meses de verão.³ O DOC salienta que, apesar do nome, a baleia-assassina é, na realidade, o maior golfinho de todos.³⁶ As orcas podem atingir 9 m de comprimento, e a barbatana dorsal de um macho adulto pode ultrapassar um metro de altura, o que torna um grupo delas inconfundível mesmo à distância.²⁴ As fêmeas têm barbatanas mais pequenas e curvas.

A Nova Zelândia tem apenas uma pequena população. O DOC estima 150 a 200 orcas nas águas do país, que percorrem longas distâncias ao longo da costa.³⁷ São os únicos cetáceos conhecidos que caçam regularmente outros mamíferos marinhos, e a sua dieta vai desde peixes e raias até focas.³⁸ As avistagens nunca seguem um horário. Uma viagem de verão aumenta as tuas hipóteses, mas ninguém pode prometer um encontro, e a tripulação só te dirá no dia se orcas foram avistadas ao largo da costa. Fica atento àquela barbatana negra alta.

Regras estritas aplicam-se quando as orcas estão por perto. O Regulamento de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1992 considera crime nadar a menos de 100 m de uma baleia, e as orcas contam como baleias nessas regras.^39,40 As aeronaves devem manter-se a pelo menos 150 m das orcas e evitar voar diretamente por cima.⁴¹ Da costa, observa em silêncio e reporta as avistagens ao DOC: os dados são integrados na base nacional de registos, que ajuda os cientistas a seguir estes animais.

Kaikoura é tão boa para aves marinhas como para baleias. O operador conta 13 espécies de albatrozes e 14 variedades de pardelas nestas águas.⁵ Diz também que a zona alberga cerca de 75% das espécies de aves marinhas pelágicas do mundo.⁶¹ O albatroz-errante é aquele a procurar: com quase 4 metros, a sua envergadura é a maior de todas as aves vivas.⁴⁴ O albatroz-de-gibson, que nidifica nas ilhas Auckland, é a principal espécie avistada aqui.⁶²

A pardela-de-hutton é a ave marinha própria de Kaikoura. O DOC diz que é a única ave marinha do mundo que nidifica em zonas subalpinas, em ninhos altos na Serra Kaikoura.⁶³ No voo descendente para o mar, atingem até 154 km/h e conseguem chegar ao oceano em apenas sete minutos.⁶⁴ No verão, o DOC refere que grandes grupos deles pousam na água ao largo da península.⁴⁵ A época de reprodução decorre de agosto a março.⁶⁵

Os pinguins são pequenos e fáceis de não ver. O pequeno pinguim-azul, com cerca de 25 cm de altura, é o mais pequeno do mundo, e uma pequena colónia vive perto do posto da Guarda Costeira, em South Bay.⁶⁶ O DOC acrescenta que os pinguins-azuis podem ser vistos a baloiçar mesmo ao largo das plataformas de marés de Point Kean.⁴⁶ Leva binóculos no barco e na passadeira: muitas das aves que seguem os barcos de baleias, como os petréis, rondam à espera de restos de comida dos animais que se alimentam.