
Piles d'os de baleine
Maison Fyffe
La maison du baleinier, 1860
- QuoiDernier bâtiment de chasse à la baleine
- À toucherOs de baleine, fanons
- À proximitéPointe Kean
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Croisière d’observation des baleines à Kaikoura
★ 4,6 · D'après 3 699 avis
La version courte
L'histoire de l'observation des baleines à Kaikoura remonte aux premiers peuplements maoris et à la chasse côtière, jusqu'aux excursions en bateau lancées par Ngāti Kuri une fois l'ère de la chasse terminée.
Dates clés
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Construit par George Fyffe en 1860 sur des piles de vertèbres de baleine, dernier bâtiment subsistant de la station baleinière de Waiopuka.
Google MapsLe musée de la ville, installé dans l'ancien bâtiment des casiers à homards, raconte l'histoire naturelle, sociale et culturelle de Kaikoura, une halte idéale pour une journée pluvieuse.
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Le bureau de l'opérateur et le point d'embarquement; arrivez 30 minutes avant votre départ, un bus vous emmène ensuite au port de plaisance.
Google MapsTous les bateaux d'observation des baleines partent de ce port de plaisance, situé de l'autre côté de la péninsule, à 6-7 minutes en voiture depuis le point de contrôle.
Google MapsLa plus grande et la plus profonde réserve marine continentale de Nouvelle-Zélande couvre une partie du canyon, soit environ 10 395 hectares et 1 000 mètres de profondeur.
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Des otaries à fourrure se reposent autour du parking et sur les plates-formes rocheuses; gardez une distance d'au moins 20 m et explorez les plates-formes à marée basse.
Google MapsLe sentier se termine ici à un abri avec toilettes, et un chemin accessible mène ensuite à Limestone Bay.
Google MapsUne plage sur le trajet vers Point Kean, avec les premières toilettes du sentier.
Google MapsUn point de vue en hauteur sur la ville, les baies et les montagnes, idéal lorsque les derniers rayons éclairent les sommets.
Google MapsUn escalier suit l'ancienne route des baleiniers le long de la falaise jusqu'à la baie où leurs bateaux étaient lancés; remontez par le même chemin.
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Une importante colonie de reproduction d'otaries à fourrure; admirez-la depuis la plate-forme et le sentier en bordure de route, car le sanctuaire lui-même est fermé au public.
Google Maps© OpenStreetMap contributors, données cartographiques
L'histoire de l'observation des baleines à Kaikoura est celle d'une ville qui a chassé les baleines, les a perdues, puis a bâti une nouvelle vie en les observant. Elle s'étend de la tradition maorie à la maison Fyffe jusqu'à une sortie en bateau lancée en 1987.
Équipe éditoriale, kaikourawhalewatching.quest · Mis à jour le 8 novembre 2026 · Lire en 8 min
En bref
L'histoire de l'observation des baleines à Kaikoura commence bien avant les bateaux et les jumelles. Le DOC décrit la péninsule comme riche de plus de 800 ans de tradition maorie, depuis les premiers chasseurs de moas jusqu'à aujourd'hui.1 Le nom de la ville signifie manger des langoustes, rappelant le jour où l'ancêtre Tama ki te Raki s'y est arrêté pour un repas de langoustes lors de son périple autour de l'île du Sud.6 Un ancien nom, rapporté par l'entreprise d'observation des baleines appartenant à l'iwi, est Te Koha O Marokura, le cadeau de Marokura.7
La péninsule elle-même porte une histoire. La tradition raconte que Māui a calé son pied ici en tirant l’Île du Nord vers le haut, et que le plus ancien nom de la péninsule, Te Taumanu o te Waka a Māui, signifie le siège de la pirogue de Māui.8 Le DOC recense pas moins de 14 sites pā sur la péninsule; la plupart n’ont été occupés que brièvement, et certains ont été le théâtre de combats acharnés.9 En marchant aujourd’hui sur le sentier des falaises, les terrasses herbeuses que vous traversez font partie de cette histoire.
Plusieurs peuples ont fait de cette côte leur foyer. L’entreprise de whale watching raconte que les Waitaha et les Kāti Māmoe y ont vécu en premier, et que les Ngāti Kuri, un hapū de Ngāi Tahu, sont arrivés il y a environ 350 ans.10 Leur marae, Takahanga, se dresse sur l’emplacement d’un ancien pā au-dessus de la ville, et sa maison de réunion a été inaugurée en janvier 1992.11 Le DOC précise que les Ngāi Tahu occupent aujourd’hui le secteur autour du marae de Takahanga.12 Les visiteurs aperçoivent le marae depuis la route; il ne figure sur aucun circuit.
Deux époques
| Ère de la chasse | Ère de l’observation | |
|---|---|---|
| Baleine principale | Baleine franche australe | Cachalot |
| Outil | Harpon | Appareil photo |
| Qui l’utilisait | Équipages mixtes | Ngāti Kuri |
| Monument | Maison Fyffe | Port de South Bay |
| A pris fin ou a commencé | Dernière chasse, 1964 | Fondée en 1987 |
D’après l’historique de l’opérateur, les pages de l’entreprise et le DOC.27,28,29,30,3,31,4,5
Les baleines occupent une place centrale dans l’identité des Ngāti Kuri, et les habitants en connaissent eux-mêmes la raison. Le site de l’entreprise explique comment, il y a plusieurs siècles, l’ancêtre Paikea est venu des îles du Pacifique jusqu’en Nouvelle-Zélande en chevauchant une baleine, et que les Ngāti Kuri de Kaikoura descendent de lui.18 Selon ce récit, la baleine Tohorā aurait transporté Paikea jusqu’à Whangara, juste au nord de l’actuelle Gisborne, où il entama une nouvelle vie.19
La tradition s’étend à travers le pays. Les Ngāi Tahu partagent Paikea comme ancêtre avec les Ngāti Porou de la côte Est, et le nom de l’iwi provient de l’un de ses descendants, Tahupōtiki.20 À Takahanga, cette histoire est sculptée dans la wharenui, Maru Kaitatea, où elle marque le lien des habitants avec ce tronçon de côte.21 Les significations profondes de ce récit appartiennent aux personnes dont l’ancêtre est Paikea, et elles seules peuvent les raconter.
Ce lien a aussi un poids juridique. Selon l’opérateur, la loi sur le règlement des Ngāi Tahu reconnaît le cachalot comme une espèce taonga, un trésor au sens maori.22 Le DOC signale que les kekeno, les otaries à fourrure, sont également une espèce taonga, tant pour les Ngāti Kuri que pour le Te Rūnanga o Ngāi Tahu.23 Gardez cela à l’esprit à bord du bateau et sur les rochers: les animaux que vous photographiez font partie de l’histoire familiale de quelqu’un, et ne sont pas de simples attractions.
Alors et aujourd’hui
Les colons européens sont arrivés avec les baleiniers. Le DOC explique que les baleines se rassemblent ici grâce aux eaux exceptionnellement profondes proches du rivage, et que la chasse à la baleine a attiré les premiers Européens.37 La chasse à la baleine en Nouvelle-Zélande a atteint son apogée en 1839, avec environ 200 navires baleiniers opérant dans ses eaux.38 À Kaikoura, le DOC indique que Robert Fyffe a installé la première station de chasse à la baleine à terre, Waiopuka, en 1843, et que d’autres stations ont rapidement suivi dans la baie du Sud.2
Les dates varient légèrement selon les sources. La page historique de l’entreprise de whale watching indique que la colonisation européenne a débuté en 1842, lorsque Robert Fyfe a fondé une station baleinière, son cousin George Fyffe le rejoignant plus tard; les deux hommes orthographiaient différemment leur nom.39 Cette même page précise que Robert a commencé la chasse à la baleine à terre en 1841 et a officialisé la propriété par un partenariat en 1842.40 Dans tous les cas, la chasse à la baleine à terre a débuté tôt dans cette décennie, et l’année exacte relève des archives.
La vie dans les stations était rude et cosmopolite. Les cousins Fyffe employaient de nombreux hommes maoris locaux aux côtés de baleiniers venus du monde entier, et beaucoup de ces nouveaux arrivants ont épousé des femmes Ngāi Tahu.29 Comme le note le DOC, depuis les falaises au-dessus des Sugarloaf, les baleiniers guettaient leur proie, et la baie des Baleiniers était le lieu de mise à l’eau de leurs embarcations.41 La principale prise était la baleine franche australe, déjà rare dans les années 1840, et ses effectifs ont rapidement décliné.27
Découvrez l'histoire
Choisissez en fonction du temps dont vous disposez et de la météo dehors.
Si Je dispose d'une heure en ville
Maison Fyffe
Le dernier bâtiment de chasse à la baleine, près de Point Kean.32,33
Si Il pleut
Musée de Kaikoura
Les récits sur la nature et les habitants de la ville.34
Si Je parcours la côte en voiture
Parcours culturel artistique
Le parcours compte sept étapes sur 60 km de route.35
Si Je veux l'histoire maorie
Lisez le récit de l'iwi
Ngāti Kuri raconte eux-mêmes l'histoire de Paikea.18
Si Je suis déjà sur le bateau
Écoutez la narration
Elle couvre l'histoire de la région ainsi que la faune et la flore.36
Découvrez l’histoire

Piles d'os de baleine
La maison du baleinier, 1860

En cas de pluie
Le bâtiment des casiers à homards

Pendant le trajet
Le long de la State Highway 1
Les années de chasse ont laissé un seul bâtiment debout. Le DOC indique que Fyffe House a été construite par George Fyffe en 1860 et est ouverte au public.3 Destination Kaikoura la décrit comme le dernier vestige visible de la station de Waiopuka.32 La maison d’origine, à un étage, repose sur des pilotis taillés dans l’échine d’une baleine franche australe, un tohorā.53 L’entreprise de whale watching la présente comme le plus ancien bâtiment encore debout de la ville, toujours peint en rose d’origine.54
À l’intérieur, le passé est palpable. L’opérateur explique que l’on peut ressentir l’exiguïté d’une maison de baleinier, toucher des os et des fanons de baleine, et même percevoir l’odeur de l’huile de baleine.55 Fyffe House est reconnue comme une expérience patrimoniale Tohu Whenua, et se trouve à quelques minutes seulement de la colonie de phoques de Point Kean.33 À proximité, le DOC signale qu’une vieille cheminée en brique est tout ce qui reste de la maison des douanes de l’époque où le port était le principal lien de la ville avec le monde.13
Prévoyez de combiner la visite de la maison avec la randonnée. Le DOC situe Fyffe House sur le trajet menant à l’extrémité nord du sentier de la péninsule.3 Commencez par la maison, puis suivez la côte jusqu’à Point Kean et montez sur la falaise d’où les baleiniers surveillaient autrefois la mer. En vous tenant au belvédère waka et en scrutant l’horizon, vous faites exactement ce qu’ils faisaient, à la différence près que vous n’avez pas de harpon. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels de la maison avant de vous y rendre, et prévoyez du temps pour lire les panneaux extérieurs.
Dates clés
1843
Première station côtière de Robert Fyffe, selon le DOC.2
1860
George Fyffe construit la maison.3
1931
Le port ferme alors que l’accès par la terre s’améliore.13
1945
De Christchurch à Picton, 21 tunnels.14
1964
La dernière baleine à sperme chassée ici.4
1987
Les dirigeants de Ngāti Kuri fondent l’entreprise d’observation des baleines.5
2014
Des sanctuaires et réserves ont été ouverts.15
2016
La chasse à la baleine a décliné lentement. Le DOC indique que les effectifs de baleines ont diminué régulièrement après 1850 sous la pression de l’industrie, jusqu’à ce que leur chasse ne soit plus rentable.56 George Fyffe et nombre de ses baleiniers se sont alors tournés vers l’élevage ovin et laitier, et les fermes ont porté l’économie locale jusqu’à l’avènement de l’ère du whale watching en 1987.57 Les baleines à bosse et les cachalots ont encore alimenté un petit commerce baleinier à Kaikoura jusqu’au début du XXe siècle.58 Les cachalots étaient prisés pour leur spermaceti, une huile utilisée dans la fabrication de bougies sans fumée au XIXe siècle.59
Les liens de la ville avec l’extérieur ont également changé. La plupart des personnes et des marchandises arrivaient autrefois par la mer, mais avec l’amélioration des accès terrestres, le port a fermé en 1931.13 En 1945, la ligne de chemin de fer entre Christchurch et Picton a été inaugurée, avec 21 tunnels en chemin.14 L’opérateur note que le dernier cachalot chassé à Kaikoura a été capturé le 21 décembre 1964.4 Le DOC situe la fin de la chasse à la baleine en Nouvelle-Zélande à la même année, lorsque la station Perano dans le détroit de Tory a fermé.60
La protection a suivi. Tout mammifère marin dans les eaux néo-zélandaises jusqu’à 200 milles marins est protégé par la loi sur la protection des mammifères marins de 1978.61 Le DOC résume ainsi le changement: avec une protection totale des mammifères marins, les baleines retrouvent à Kaikoura un lieu sûr, et la ville est désormais mondialement connue pour son whale watching.62 Alors, quand le whale watching a-t-il commencé à Kaikoura ? Pas avant que la ville n’ait traversé des années difficiles.
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On "chasse" encore les baleines en Nouvelle-Zélande, mais avec des appareils photo, pas des harpons
Journée du patrimoine
L’entreprise de whale watching situe sa création en 1987, une époque où les Maoris figuraient parmi les victimes de la crise économique de la ville.5 Le DOC note que, comme d’autres petites villes, Kaikoura a souffert de la récession des années 1980.63 Les dirigeants Ngāti Kuri, dont le regretté Bill Solomon, ont vu dans les cachalots locaux une issue au chômage des familles maories.64 Les fondateurs ont hypothéqué leurs propres maisons pour obtenir un prêt pour l’entreprise.65
Tout a commencé modestement. Au début, les passagers embarquaient sur un inflatable de 6,7 mètres transportant 8 personnes à la fois.24 L’entreprise compte 1989 comme sa première année d’activité, avec 3 000 passagers transportés.66 Aujourd’hui, chacun de ses catamarans accueille jusqu’à 116 passagers, et jusqu’à 100 000 personnes peuvent naviguer chaque année.26,67 L’expansion de la flotte a nécessité la construction d’un port de plaisance entier dans la baie du Sud, d’où partent désormais tous les circuits.31
Le lien entre Whale Watch Kaikōura et Ngāi Tahu transparaît dans sa propriété. L’actionnaire majoritaire est le Tukete Charitable Trust, représentant les familles locales fondatrices, et l’actionnaire minoritaire est Ngāi Tahu Capital, représentant le Te Rūnanga o Ngāi Tahu.68,69 L’entreprise se présente comme une entreprise 100 % maorie et Ngāi Tahu.70 Selon ses propres mots, les descendants de Paikea chevauchent à nouveau une baleine vers une nouvelle vie et la prospérité.71
Le whale watching a transformé la ville. Le DOC indique que les visiteurs attirés par les mammifères marins ont apporté une prospérité accrue depuis les difficiles années 1980.63 L’entreprise affirme que son succès a stimulé les investissements dans l’hébergement, les restaurants, les cafés et les galeries.72 Le DOC le résume ainsi: la Nouvelle-Zélande chasse toujours les baleines, mais désormais avec des appareils photo, et le whale watching de Kaikoura attire des milliers de visiteurs chaque année.28 La loi sur la gestion marine a été adoptée en 2014.73
Cette loi a tissé un réseau de protection. L’opérateur indique que la zone de gestion marine de Kaikoura a été officiellement inaugurée le 6 août 2014, offrant à la Nouvelle-Zélande ses premiers sanctuaires de baleines et de phoques ainsi que sa réserve marine la plus profonde.15,74 La zone marine de Kaikoura s’étend du cap Clarence au sud jusqu’à la rivière Conway et sur 12 milles marins en mer.75 Une revue décennale a jugé les mesures de la loi globalement efficaces, et la consultation publique à son sujet s’est achevée le 11 novembre 2025.76
Puis le sol a tremblé. Juste après minuit le 14 novembre 2016, un séisme de magnitude 7,8 a frappé, isolant la communauté du reste du pays.16,17 Autour de la péninsule, le fond marin et la côte se sont soulevés jusqu’à 2 mètres.77 La flotte de whale watching a depuis été renouvelée, avec l’arrivée de Te Ao Mārama en octobre 2020 et de Wheketere en février 2022.78 Le sentier artistique culturel de 60 km le long de la State Highway 1, construit lors de la reconstruction, raconte désormais les histoires des peuples de la côte.35,79
FAQ
Le récit des Ngāti Kuri raconte que Paikea est venu en Nouvelle-Zélande sur le dos d’une baleine.18
Le DOC indique que George Fyffe l’a construite en 1860, et qu’elle est ouverte aux visiteurs.3
Ces baleines étaient déjà rares dans les années 1840 et ont rapidement disparu.27
L’organisateur situe la dernière chasse à Kaikoura au 21 décembre 1964.4
Le DOC associe le nom au repas de langoustes de l’ancêtre Tama ki te Raki.6
Sources
Pour aller plus loin
Vous vous demandez si les baleines se montreront ? Une vraie personne vous répond ici.