Observation des baleines à Kaikoura, jusqu’à la queue.

Dans bien des endroits, l’observation des baleines suit une migration et une saison limitée. Kaikoura est différent: l’opérateur part à la recherche de baleines spermères toute l’année et se présente comme la seule entreprise néo-zélandaise d’observation des baleines depuis des bateaux. Tourism New Zealand confirme que la ville permet des sorties baleines en bateau ou en avion toute l’année.

À quelques encablures se trouve un canyon sous-marin profond, que l’opérateur local d’hélicoptères appelle le foyer des baleines spermères. Celles-ci passent de longues périodes en profondeur et remontent pour respirer, se reposer et souffler avant la plongée suivante. Assister à ce rythme rythme est le cœur de chaque sortie.

L’opérateur estime à environ 80 % des espèces de baleines et dauphins du monde celles qui fréquentent ces côtes. Même si l’orgueil local y est pour quelque chose, la possibilité de voir quelque chose d’inattendu est bien réelle chaque matin, d’une baleine à bosse à un groupe d’orques.

Les baleines sont sauvages, et aucune excursion ne peut le garantir. L’opérateur répond à cela par une règle simple: si votre tour n’aperçoit pas de baleine, 80 % du tarif vous est remboursé. Avec des baleines repérées lors de plus de 90 % des sorties, cette garantie est davantage un filet de sécurité qu’un résultat fréquent.

Selon les réglementations suivies par l’opérateur, les orques et les globicéphales comptent aussi comme des baleines, au même titre que les baleines à bosse. Une sortie qui ne croise que des dauphins et des otaries est la seule à ouvrir droit au remboursement. La garantie couvre uniquement les excursions d’observation des baleines, et non les croisières nature de l’opérateur.

Calibrez vos attentes grâce aux chiffres. Une sortie classique permet d’observer 1 à 2 baleines, souvent dispersées en petits groupes à plusieurs kilomètres de distance. Voir une seule baleine, bien visible du premier souffle à la dernière ondulation de la queue, est déjà une excellente matinée.

Les dauphins obscurs sont les autres stars de Kaikoura. Le Department of Conservation décrit des groupes allant de plusieurs centaines à plus de 1 000 individus vivant au large de la ville toute l’année. Une fois les baleines repérées et s’il reste du temps, le capitaine peut s’approcher des côtes pour les chercher, ainsi que les otaries.

En été, les dauphins bénéficient d’une heure de répit. Entre 11 h 30 et 13 h 30, de novembre à mars, le Department of Conservation interdit à tous les bateaux de les observer durant ces créneaux. Si les dauphins comptent pour vous, évitez les excursions de midi en été.

Regardez aussi vers le ciel. L’albatros hurleur fait partie des oiseaux de mer que cette sortie peut croiser, planant bas sur les vagues avec des ailes qui bougent à peine. Les otaries à fourrure se prélassent sur les rochers près de la marina, et les dauphins d’Hector, endémiques à la Nouvelle-Zélande, restent près des plages.