
Niente pesca
Riserva marina
Parte del canyon
- ZonaCirca 10.395 ha
- Profondità1,000 m
- RegolaNiente prelievo
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La versione breve
A Kaikoura si possono osservare le balene spermaceti tutto l’anno perché i giovani maschi si nutrono in un canyon profondo che arriva quasi fino alla costa.
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L'ufficio dell'operatore e il punto di check-in; arriva 30 minuti prima della partenza e un autobus ti porta al molo.
Google MapsOgni imbarcazione per l'osservazione delle balene parte da questo molo, dall'altra parte della penisola, a 6-7 minuti di auto dal check-in.
Google MapsLa più grande e profonda riserva marina continentale della Nuova Zelanda copre parte del canyon, circa 10.395 ettari e 1.000 metri di profondità.
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I leoni marini si riposano intorno al parcheggio e sulle piattaforme rocciose; mantieni almeno 20 m di distanza e esplora le piattaforme tidali con la bassa marea.
Google MapsIl percorso pedonale termina qui in un rifugio con servizi igienici, e un sentiero accessibile prosegue verso Limestone Bay.
Google MapsUna spiaggia lungo la strada verso Point Kean con i primi servizi igienici del percorso pedonale.
Google MapsUn punto panoramico in cima alla collina sulla città, le baie e le montagne, al meglio quando l'ultima luce illumina le cime.
Google MapsUna scalinata segue l'antico percorso dei balenieri giù per la scogliera verso la baia dove venivano varate le loro barche; torna indietro nello stesso modo.
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Una grande colonia di leoni marini; puoi osservarla dalla piattaforma e dal percorso pedonale lungo la strada, poiché il santuario è chiuso al pubblico.
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Costruita da George Fyffe nel 1860 su pali di vertebre di balena, l'unica struttura rimasta dalla stazione baleniera di Waiopuka.
Google MapsIl museo cittadino, ospitato in un edificio per nasse per aragoste, racconta la storia naturale, sociale e culturale di Kaikoura, una tappa ideale in una giornata di pioggia.
Google Maps© OpenStreetMap contributors, dati della mappa
Il whale watching dei capodogli a Kaikoura funziona perché un canyon profondo arriva quasi fino alla spiaggia. Incontra i giovani maschi che si nutrono qui, impara il loro ritmo di immersione e saprai quando alzare la macchina fotografica.
Redazione, kaikourawhalewatching.quest · Aggiornato l’8 novembre 2026 · Leggi in 9 min
In breve
Il whale watching dei capodogli a Kaikoura si basa su un semplice dato geografico. Il DOC spiega che i capodogli prediligono acque profonde e si radunano in aree con canyon sottomarini, e a Kaikoura, dove un canyon del genere si avvicina alla costa, sono presenti tutto l’anno.1 Ecco perché puoi trovare capodogli qui tutto l’anno mentre la maggior parte delle coste li vede solo di passaggio. Il DOC aggiunge che sembra che nessun’altra zona al mondo abbia regolarmente la specie così vicina alla riva.7
La popolazione qui è anche insolitamente ben conosciuta. Il DOC la descrive come la popolazione di capodogli più studiata della Nuova Zelanda, composta sia da residenti che da individui di passaggio, e per lo più maschi.2 L’operatore tiene registrazioni dettagliate di ogni uscita, compresa l’identità di ogni balena avvistata, dove si trovava e tutto ciò che ha fatto di insolito.8 I suoi comandanti imparano a riconoscere gli animali uno per uno, e alcuni visitatori abituali sembrano fidarsi delle barche mentre i nuovi arrivati preferiscono che stiano più distanti.9
Per te, questa costanza cambia le probabilità. In una normale uscita l’equipaggio ne individua 1-2, e la compagnia dichiara un tasso di successo superiore al 90%, con il rimborso dell’80% del biglietto se non si avvista alcuna balena.10,11 La scheda di Destination Kaikoura indica un tasso di successo del 95%, quindi i dati pubblicati differiscono leggermente.12 In ogni caso, il capodoglio è l’unica specie che puoi pianificare di vedere qui, e tutto il resto nelle acque circostanti è un gradito extra.
Curiosità sui capodogli
| Misura | Dato | Fonte |
|---|---|---|
| Immersione tipica | Circa 35 minuti | DOC |
| Profondità tipica | Fino a 400 m | DOC |
| Immersioni lunghe | Oltre un’ora, sotto i 1000 m | DOC |
| Immersione media | 40-60 minuti | Organizzatore |
| Immersione più profonda mai registrata | Oltre 3000 m | Organizzatore |
| Cibo al giorno | Circa 1,5 tonnellate | Organizzatore |
| Cervello | Fino a 9 kg | Organizzatore |
Dati tratti dalla pagina sui capodogli del DOC e dalle pagine dell’operatore della barca; le due fonti riportano medie diverse.5,26,27,25,28,29
Mettiti sulla penisola di Kaikoura e il mare profondo è più vicino di quanto sembri. L’operatore posiziona il Canyon di Kaikoura a circa 800 metri dalla costa.3 Si estende per oltre 60 chilometri e scende a oltre 1200 metri di profondità.4 Il DOC lo descrive come il punto in cui la Fossa di Hikurangi, al largo, si avvicina insolitamente alla riva.16 Alle tue spalle, la Catena Seaward Kaikoura si innalza fino a 2600 m, mentre il canyon scende oltre i 1200 m appena al largo: un raro accostamento di altezze e profondità.17
Le stesse forze geologiche hanno formato entrambi. L’operatore spiega che la fossa si è formata quando l’Altopiano di Hikurangi è scivolato sotto la Placca Indo-Australiana.18 Sulla terraferma, il DOC segnala che le montagne di Kaikoura stanno crescendo più velocemente di qualsiasi altra in Nuova Zelanda, di 10 mm all’anno, mentre l’erosione le consuma di nuovo.19 In mare, l’acqua fredda che scorre sul fondo della fossa risale avvicinandosi alla costa e porta con sé nutrienti oceanici profondi.20 Questa risalita alimenta tutto, dal plancton alle balene.
Gli scienziati hanno misurato quanto sia ricco il fondale del canyon. Il NIWA descrive il Canyon di Kaikoura come uno degli habitat di fondo marino profondo più produttivi mai studiati, con una biomassa di invertebrati grandi 100 volte superiore a quella massima rilevata a profondità inferiori ai 500 m in luoghi simili.21 È uno dei 660 canyon sottomarini stimati in tutto il mondo, pochi dei quali studiati con tale dettaglio.22 Il DOC aggiunge che il canyon è un’importante zona di alimentazione per gli uccelli marini, le foche, i delfini e le balene per cui la città è famosa.23
Quanto è profondo
Le balene che incontri al largo di Kaikoura sono quasi tutte maschi. L’operatore afferma che la costa ospita solo capodogli maschi, mentre femmine e giovani vivono in acque tropicali più calde.33 La descrizione del DOC conferma: le femmine restano per lo più in mari con oltre 1000 m di profondità e più vicini ai tropici rispetto ai 40-50 gradi di latitudine sud, mentre i maschi si spingono anche in mari temperati.34 Per un giovane maschio, spiega l’operatore, Kaikoura è una zona di alimentazione dove si prepara per la vita adulta.35
Questi animali impiegano decenni a crescere. Il DOC segnala che i maschi non raggiungono la maturità fisica prima dei 50 anni circa.36 Si nutrono di prede di grandi dimensioni, soprattutto calamari, e i maschi possono anche cacciare squali, razze e altri pesci di fondo.37 L’operatore spiega che un capodoglio può mangiare circa il 3% del suo peso corporeo ogni giorno, che per un maschio adulto significa circa 1,5 tonnellate di cibo.28 Molte delle balene locali portano cicatrici circolari sui tentacoli grandi come piatti da portata, segno dei loro scontri con calamari giganti.38
Riconoscerne uno è più facile di quanto pensi. Il DOC descrive una testa grande e squadrata che occupa circa un terzo del corpo, pelle rugosa e una pinna dorsale consumata fino a diventare una gobba bassa.39,40 Hanno un solo sfiatatoio, posizionato in alto a sinistra del muso, ed è per questo che il getto d’aria è inclinato in avanti e di lato.40 L’operatore aggiunge che i capodogli hanno denti solo nella mascella inferiore.41 Anche la nuova barca dell’operatore, Wheketere, richiama la loro dieta: il nome significa “calamaro veloce” in māori.42
Sfruttalo al meglio
Piccole scelte sul ponte fanno la differenza tra una foto sfocata e un ottimo scatto.
Se Voglio sentire il whale
Chiedi dell’idrofono
Gli equipaggi ascoltano i click da fino a 8 miglia di distanza.6
Se Voglio la coda in foto
Resta sul ponte dal primo soffio
Un’immersione di circa 35 minuti può seguire i lobi della coda.5
Se Mi raffreddo aspettando
Guarda gli schermi dentro
World of the Whales mostra il canyon sottostante.30
Se Voglio vedere più di un whale
Prenota un’escursione completa e abbi pazienza
I whale si tengono a diverse miglia di distanza tra loro.31
Se Mi preoccupo del benessere dei whale
Scegli un operatore autorizzato
Le imbarcazioni autorizzate mantengono almeno 50 m di distanza dai whale.15,32
Strati di protezione

Niente pesca
Parte del canyon

Limiti sismici
Costiero e al largo

Distanza
Ogni barca, ogni giorno
Un capodoglio trascorre la maggior parte della sua vita in profondità sotto di te. Il DOC afferma che la maggior parte delle immersioni dura circa 35 minuti e raggiunge i 400 m, anche se sono note immersioni di oltre un’ora e più profonde di 1000 m.5,26 L’operatore indica una media di 40-60 minuti e riferisce di apnee superiori alle 2 ore.27 Segnala anche immersioni registrate a oltre 3000 m di profondità.25 Sulla barca, questo ritmo decide tutto: quando una balena si immerge, potrebbe non riemergere prima della fine della tua escursione.
Quando una balena riemerge, cerca prima il getto d’aria. Il DOC segnala che il getto inclinato e folto tradisce la presenza di un capodoglio anche quando quasi nulla affiora in superficie.14 La balena poi galleggia come un tronco scuro, respirando e riposando tra un’immersione e l’altra. Approfitta di questo momento per osservare la testa e il profilo del dorso invece di fissare lo schermo del telefono. L’animale sta prendendo aria per la prossima lunga immersione e non ha fretta.
Poi arriva il momento che tutti aspettano. Il dorso si inarca, il corpo si inclina in avanti e le ampie pinne caudali emergono dall’acqua prima di immergersi nel canyon. È il momento della “foto della coda” dei capodogli che tutti vogliono portare a casa. Tieni la macchina fotografica pronta per tutto il tempo in cui la balena è in superficie, imposta una velocità di scatto elevata e inquadra ampiamente, perché le pinne si alzano più di quanto ti aspetti. Se ti sfugge, abbassa la macchina e semplicemente osserva: l’equipaggio potrebbe trovare un’altra balena più tardi durante l’escursione.
Un avvistamento
Ascoltare
I clic si sentono da 1 a 8 miglia.6
Muoversi
I clic più forti indicano una balena più vicina.13
Silenzio
L’equipaggio osserva la superficie in cerca di un getto.
Superficie
Un getto angolato e folto lo tradisce.14
Riposare
Le barche mantengono almeno 50 m di distanza.15
Immersione
Poi una immersione di circa 35 minuti.5
I capodogli si trovano tanto con l’udito quanto con la vista. L’operatore descrive i loro click come uno dei suoni più forti del regno animale, un ticchettio ritmico che funziona come un sofisticato sistema sonar.60 Il DOC segnala che le balene usano i click per localizzare e forse stordire le prede.37 Gli equipaggi calano idrofoni, microfoni subacquei che possono captare l’ecolocalizzazione di un capodoglio da 1 a 8 miglia di distanza.6 Chiedi all’equipaggio se puoi ascoltare: il suono è indimenticabile.
La ricerca segue il rumore. Più i click sono forti, spiega l’operatore, più la barca è vicina alla balena.13 Il suono è direzionale, quindi l’equipaggio può capire in quale direzione dirigersi.61 Un click debole può significare uno spostamento di un miglio o più e un altro ascolto. Quando i click tacciono, l’equipaggio inizia a scrutare attentamente la superficie. Quel momento di silenzio è un buon indizio per salire sul ponte esterno e scegliere un punto vicino alla ringhiera.
La pazienza è parte integrante dell’escursione. Le balene formano gruppi sparsi e restano a diversi chilometri di distanza, ed è per questo che avvistarne più di 1 o 2 in una sola uscita è già un vero regalo.31 Mentre l’equipaggio ascolta, la presentazione a bordo “Il mondo delle balene” porta i passeggeri in un viaggio virtuale sul fondo del canyon.30 Una volta avvistate le balene, e se il tempo lo permette, il capitano potrebbe costeggiare per cercare delfini e foche.62
Video

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Sembra che non esista altra zona al mondo dove questa specie sia regolarmente avvistata così vicino alla costa (Dawson et al., 1996)
Sul ponte
Nel novembre 2016 un terremoto di magnitudo 7,8 colpì la regione e innescò quello che gli scienziati chiamano un evento di svuotamento del Canyon di Kaikoura.63 Il NIWA calcolò che almeno 850 milioni di tonnellate di sedimenti furono trascinati dalla testa del canyon lungo il suo canale principale, uccidendo ogni organismo che viveva sul fondale marino.64 Il flusso proseguì lungo il profondo Canale di Hikurangi, e i suoi depositi furono campionati fino a 680 km a nord-est di Kaikoura.65
Il canyon stesso ha cambiato forma. Secondo NIWA, il fondo dei suoi due rami principali si è approfondito fino a 50 m.66 I suoi scienziati calcolano che eventi simili si ripetono in media ogni 140 anni, innescati da grandi terremoti.67 Nel primo rilevamento dopo il sisma, pesci e balene erano ancora visibili nell’area nonostante la vita sul fondale fosse scomparsa.68 Il DOC segnala che il terremoto ha modificato i pattern di ricerca del cibo delle balene spermaceti per almeno 12 mesi.69
La ripresa è arrivata prima del previsto. Dieci mesi dopo le frane, NIWA ha rilevato i primi segni di recupero sul fondo del canyon.70 Entro quattro anni la comunità marina era tornata simile a quella precedente al disturbo.71 NIWA stima che l’area si sarà completamente ripresa entro 12 anni dal sisma, forse anche prima.72 Un osservatore di balene della compagnia di navigazione ha persino partecipato a una delle spedizioni di ricerca.73 Oggi le balene sono tornate sui loro vecchi territori di caccia.
Qui ogni barca segue le stesse regole. Il DOC chiede agli skipper di avvicinarsi a una balena lateralmente e leggermente da dietro, mai a meno di 50 m.15 Nessuna imbarcazione può accostarsi se tre o più sono già entro 300 m dalla balena.74 Nuotare con le balene non è consentito.75 Intorno a una balena madre con il piccolo, sia misticeta che spermaceti, la distanza sale ad almeno 200 m.76 Disturbare o nuocere a una balena è illegale, ai sensi del Marine Mammals Protection Act 1978.77
Le regole esistono per un motivo. Il DOC cita studi che mostrano come le balene spermaceti reagiscano male a approcci rapidi, cambi di velocità improvvisi e vicinanze delle barche, trascorrendo così meno tempo in superficie.78 Il DOC gestisce e monitora le attività di whale watching a Kaikoura per limitare questo impatto.79 L’operatore fa riferimento a una ricerca del 2011 che ha rilevato come le attuali regolamentazioni, inclusa la norma dei tre vascelli entro 300 m, sembrino gestire in modo appropriato l’interazione tra le barche turistiche e le balene.80
La tutela riguarda anche l’acqua. La Riserva Marina di Hikurangi include parte del canyon, circa 10.395 ettari e 1.000 metri di profondità, la più grande e profonda riserva marina al largo delle coste della Nuova Zelanda continentale, secondo il DOC.24 Il Santuario delle Balene Te Rohe o Te Whānau Puha copre circa 4.700 km² e limita i rilievi sismici.81,82 Le imbarcazioni dell’operatore utilizzano motori a getto più silenziosi per i mammiferi marini e senza elica esposta.83
Domande frequenti
Il DOC afferma che prediligono i canyon sottomarini e che a Kaikoura sono presenti tutto l’anno.1
L’operatore spiega che a Kaikoura ci sono solo maschi di balena spermaceti; le femmine restano in acque più calde.33
Gli idrofoni dell’equipaggio captano i clic di ecolocalizzazione a quella distanza.6
Il DOC non consente di nuotare con le balene, indipendentemente dalla barca.75
Fonti
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